Dámaso Pérez Prado, El Rey del Mambo, nacque a Matanzas, Cuba, nel dicembre 1916. Studia pianoforte con Rafael Somavilla alla scuola musicale di Matanzas e si esibisce nei locali clubs.
A 26 anni si trasferisce a La Havana dove troverà impeigo come pianista nella Orchestra del Cabaret Pennsylvania de la Playa de Mariano. Tra il 1942 e il 1943 cambia diverse orchestre fino ad essere integrante della Orquesta Casino de la Playa, la più famosa a quei tempi. Liduvino Pereira direttore della band gli affidò gli incarichi di arrangiatore e pianista.
Erano gli anni del grande jazz statunitense, e Prado cominciò a maturare l'idea di fondere il sound jazz col il son cubano per dare vita a quello che verrà chiamato il Mambo.

Nel 1947, Prado lascia Cuba per trasferirsi in Messico poichè a suo avviso i cubani non apprezzavano la nuova miscela musicale da lui arrangiata. Fu anche accusato dai vertici politici di contaminare la musica tradizionale cubana con suoni statunitensi e perciò gli fu reso impossibile continuare a lavorare in patria.
In messico forma la propria band e con essa si esibisce al Club 1-2-3 della capitale dove si guadagna l'appellativo di "Glen Miller del Messico".

Tra il 1947 e il 1949 Prado registra una ventina di brani con l'amico e connazionale Benny Moré. Brani che ottennero un gran successo e consentirono a Prado di firmare un contratto con la RCA per la vendita all'estero degli stessi. In particolare 2 brani "Que rico el mambo" e "mambo n° 5" spopolarono negli Stati Uniti lanciando la moda del Mambo da New York fino alla California.
Nel 1950 approffittando del successo otteuto organizza la prima tournee americana e da quel momento New York diventerà la sua seconda casa con sempre più frequenti apparizioni nei principali teatri.

Nel 1955 con "Cherry Pink and Apple Blossom White" resta in classifica per 26 settimane consecutive (10 al primo posto) successo replicato sia in europa che in giappone.
Attorno al 1960, la mambomania comincia a sfumare in favore di nuovi ritmi come il boogaloo e la pachanga. Con essa svanisce anche l'entusiasmo compositivo di Perez Prado, le vendite precipitano e la RCA che lo ha accompagnato fino a quel momento lo scarica. Perez continuerà a lavorare con etichette minori cercando di rinnovare il suo mambo ma senza troppo successo.

Nel 1970 fa ritorno in Messico dove è ancora apprezzato dai suoi fans e qui continua a registrare successi destinati all'America Latina e a esibirsi nelle sale da ballo e televisioni locali.
Nel 1989 all'età di 72 anni si spegne a Città del Messico in seguito ad un infarto.